以自然人身份從事手工業(yè)、小商業(yè)經(jīng)營(yíng)的形式，在我國(guó)幾千年的經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展中一直存在。《史記·魏公子列傳》中即用“引車(chē)賣(mài)漿”指代做小生意的百姓。新中國(guó)成立以來(lái)，個(gè)體私營(yíng)經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了艱難的探索。改革開(kāi)放初期，個(gè)體經(jīng)濟(jì)伴隨著商品經(jīng)濟(jì)的活躍率先得到恢復(fù)和發(fā)展。在城市，大量無(wú)業(yè)人員和返城知青通過(guò)開(kāi)展零售、服務(wù)等行業(yè)的個(gè)體經(jīng)營(yíng)實(shí)現(xiàn)了就業(yè)；在農(nóng)村，家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，解放了一部分農(nóng)村剩余勞動(dòng)力，村鎮(zhèn)里出現(xiàn)了走街串巷的小商販、擺攤設(shè)點(diǎn)的小攤販。1979年9月,國(guó)家恢復(fù)對(duì)個(gè)體工商戶的登記管理，當(dāng)時(shí)全國(guó)個(gè)體工商戶數(shù)量不到1萬(wàn)戶，占市場(chǎng)主體比重不足1%。 

　　隨著改革深化和社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)體制的建立完善，在黨和國(guó)家鼓勵(lì)支持和引導(dǎo)個(gè)體私營(yíng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的方針、政策指引下，以個(gè)體工商戶為典型代表的非公有制經(jīng)濟(jì)得到了迅速發(fā)展。個(gè)體經(jīng)濟(jì)從“必要的有益的補(bǔ)充”，到黨的十五大明確“非公有制經(jīng)濟(jì)是我國(guó)社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的重要組成部分”，把支持包括個(gè)體經(jīng)濟(jì)在內(nèi)的多種所有制經(jīng)濟(jì)共同發(fā)展，提高到基本經(jīng)濟(jì)制度的高度。黨的十六大提出“兩個(gè)毫不動(dòng)搖”，即“毫不動(dòng)搖鞏固和發(fā)展公有制經(jīng)濟(jì)，毫不動(dòng)搖鼓勵(lì)、支持、引導(dǎo)非公有制經(jīng)濟(jì)發(fā)展”，黨的十九大把“兩個(gè)毫不動(dòng)搖”寫(xiě)入新時(shí)代堅(jiān)持和發(fā)展中國(guó)特色社會(huì)主義的基本方略，作為黨和國(guó)家一項(xiàng)大政方針進(jìn)一步確定下來(lái)。 

　　黨的十八大以來(lái)，在國(guó)家政策鼓勵(lì)和支持下，伴隨著非公有制經(jīng)濟(jì)的蓬勃發(fā)展，個(gè)體工商戶煥發(fā)出強(qiáng)大的生機(jī)活力。2012年末，個(gè)體工商戶數(shù)量突破4000萬(wàn)戶，2017年底達(dá)到6579.4萬(wàn)戶，2021年底達(dá)到1.03億戶，是2012年的2.5倍，吸納就業(yè)人數(shù)增長(zhǎng)至現(xiàn)在的2.76億。近十年來(lái)，我國(guó)新設(shè)個(gè)體工商戶年均增速11.8%，較黨的十八大之前高出近10個(gè)百分點(diǎn)，83.2%的個(gè)體工商戶是黨的十八大以來(lái)成立的。截至2022年9月底，全國(guó)登記在冊(cè)個(gè)體工商戶1.11億戶，占到市場(chǎng)主體總量（1.64億戶）的三分之二。 

　　個(gè)體工商戶是百姓生活最直接的服務(wù)者，最集中的行業(yè)依次是“批發(fā)和零售業(yè)”“住宿和餐飲業(yè)”“居民服務(wù)、修理和其他服務(wù)業(yè)”。截至2022年8月底，登記在冊(cè)個(gè)體工商戶三次產(chǎn)業(yè)占比分別為4.4%、6.0%、89.6%，第三產(chǎn)業(yè)占比近9成。以文化、體育和娛樂(lè)業(yè)，科學(xué)研究和技術(shù)服務(wù)業(yè)，信息傳輸、軟件和信息技術(shù)服務(wù)業(yè)等為代表的“四新”經(jīng)濟(jì)個(gè)體工商戶共計(jì)3222.1萬(wàn)戶，占登記在冊(cè)個(gè)體工商戶總量的29.4%，較2012年提升了12.7百分點(diǎn)。同時(shí)，微商電商、網(wǎng)絡(luò)直播等“新個(gè)體經(jīng)濟(jì)”降低了創(chuàng)業(yè)就業(yè)成本，帶動(dòng)了多樣化的自主就業(yè)、分時(shí)就業(yè)，更好地發(fā)揮了個(gè)體技能優(yōu)勢(shì)，成為個(gè)體經(jīng)營(yíng)者融入經(jīng)濟(jì)網(wǎng)絡(luò)的功能節(jié)點(diǎn)。